Fietstoerisme

Limburg promoot zichzelf al enkele jaren als fietsparadijs. Dat marketinglabel is gegroeid uit de toenemende belangstelling van niet-Limburgers voor de fietsmogelijkheden in de meest oostelijke provincie van Vlaanderen. De aanzet daartoe werd gegeven in 1995. Dat jaar startte Regionaal Landschap Kempen en Maasland met de aanleg van 450 kilometer fietsroutes, waarvan meer dan 150 kilometer autovrij.

Vanwege het succes werd beslist om het systeem ook in de andere regio’s uit te bouwen. Momenteel heeft Limburg bijna tweeduizend kilometer bewegwijzerde routes, waarvan zevenhonderd kilometer autovrij. Vorig jaar lieten zowat twee miljoen fietsers zich verleiden tot een tocht op Limburgse wegen.

Twee jaar geleden riep de Radio 2-luisteraar het Limburgse fietsroutenetwerk uit tot achtste wereldwonder. De radiozender liet zich daartoe inspireren door een internationale verkiezing van zeven nieuwe wereldwereldwonderen. Het al zo vaak geprezen fietsroutenetwerk is een idee van de voormalige mijningenieur Hugo Bollen, die een systeem bedacht om de Limburgse mijnen te bewegwijzeren. Hij verfijnde het later voor fietsroutes.

Hij zag er ten tijde van de mijnsluitingen een reconversiemogelijkheid in: de toerist al fietsend de landschappelijke kwaliteiten van het mijngebied leren kennen. Zijn concept is een netwerk van fietstrajecten, die via zogenaamde knooppunten (meestal kruispunten) met elkaar verbonden zijn. De fietser kan aan de hand van speciaal ontwikkelde kaarten zijn eigen tocht samenstellen. Het fietsroutenetwerk krijgt steeds meer navolging in het buitenland.
Het fietstoerisme heeft in aanzienlijke mate bijgedragen tot de ontwikkeling van de Limburgse horeca. Fietscafés, fietsenverhuur, fietsarrangementen: het is slechts een greep uit de vele mogelijkheden.

Het idee van Hugo Bollen werd onlangs geëxtrapoleerd naar het wandeltoerisme. Op 6 juli werd in Voeren namelijk het eerste Limburgse wandelroutenetwerk geopend. Nieuwe en oude wandelwegen vormen nu een bewegwijzerd netwerk van ongeveer 125 kilometer. Hiervoor werd een nauwkeurige wandelkaart onderworpen.

Invalshoek:

De toenemende belangstelling uit andere provincies en het buitenland voor het Limburgse fietsroutenetwerk.

Bronreferenties:

http://www.euroreizen.be/fietswandel/recrea/fietsroutenetwerk_limburg.htm

http://tijlv.studentenweb.org/mt/archives/2006/03/limburgs_fietsr.html

http://www.vv.nl/index.php?menuid=4

http://nl.wikipedia.org/wiki/Fietsroutenetwerk

http://www.voerstreek.be/wrn.htm